所谓“国之大事，在祀与戎”，从新石器时代晚期开始，到商周，甚至更晚的时期，人们在出行或者举办重大仪式时，会常常使用到甲骨进行占卜，以判吉凶。

那么，卜骨究竟是什么？占卜之术究竟如何操作？让“宜兴市博物馆藏 商代 卜骨”为您揭秘。

其实，中国古代占卜时多用龟甲或兽骨，其中龟甲又称“卜甲”，多用乌龟的腹甲；兽骨又称“卜骨”，多用牛的肩胛骨，也有猪、羊、虎骨，甚至也有人骨。“卜甲”与“卜骨”合称“甲骨”。中国的最早的甲骨发现于距今8600—7800年的舞阳贾湖遗址二、三期文化层，被誉为世界上最早的文字起源——契刻符号。

这件器物，是商代的卜骨，残，遗留有五枚明显的钻孔痕迹，及每个钻孔一端的横向类似枣核型的凹槽。这些痕迹直观地展现了古人利用兽骨进行占卜的方式，具体可分以下三个步骤：

第一步，前期加工。用于占卜的兽骨，前期需要经过精细的加工，例如去皮、剔肉、切割等等。以这枚卜骨为例，首先似为肩胛骨中间一劈两半、打磨加工，之后在兽骨一面进行钻凿。钻，指得是在兽骨背面钻出一个圆形的槽；凿，指得是在钻槽的一侧凿出一个椭圆形的穴。

第二步，中期烧灼。在兽骨加工完成后，就要进行正式的占卜操作了。古人一般会采取用燃炽的木枝或金属加热的方式，去烫灼经过钻凿的槽穴。由于被钻凿的部位相对薄弱，沿着孔沿，甲骨就会爆裂，出现树枝状的“卜”形裂纹，也正是古人判断吉凶的依据，称为“兆纹”。

第三步，后期记录。占卜结束后，占卜者还要将本次兆纹所预示的内容刻在龟甲或兽骨上，称谓“卜辞”。卜辞由四部分组成：叙辞（记录占卜时间、贞人名字）、命辞（记录占卜所问事项）、占辞（记录兆象）、验辞（记载占卜是否应验）。

这样，一次完整的占卜才算顺利完成了。